¿Cómo viaja el correo electrónico de una cuenta a otra?

En su página sobre sus esfuerzos medioambientales, Google ha lanzado un curioso vídeo sobre cómo “vuelan” los correos electrónicos desde que le damos al botón de enviar hasta que otra persona lo recibe: the Story of Send. Además, la misma historia está disponible en una versión web interactiva. No es que la explicación aporte mucho, pero sí resulta interesante ver cómo Google presenta sus propios servicios al consumidor final, ese que no entiende nada de tecnología ni códigos de programación pero que usa el correo electrónico a diario.

Eso sí, la explicación se “olvida” completamente de contarnos en qué momento Google lee nuestros correos electrónicos para saber de lo que estamos hablando y mostrar en la web de Gmail publicidad de Adwords relacionada con nuestras conversaciones privadas. Personalmente, creo que es un paso bastante interesante del proceso…

The 5 big questions about Ubuntu for Android

That’s how your PC might look like next year.

In 2010, thanks to my position at Ejecutivos magazine, I was given the opportunity to interview Cyril Zimmerman, the founder and CEO of Hi-media, one of the brands leading the online advertisement market in Europe. It was a great interview, but there was an idea that really impressed me back then, and it has taken me two years to hear about it again. A year before that interview, Bernardo Hernandez had said that mobile phones were going to be our closest computers, and when I asked Cyril about that he replied to me the following:

I agree, but I don’t think it’s going to be call “mobile phone” or “computer”. If we take the iPad, for example, it’s not a mobile phone but you can actually bring it anywhere and make calls thanks to services like Skype. I believe that we will talk about a different gadget with which we will be able to do everything. It could be something similar to smart-phones, but that when you get home or to the office you can just plug in a big screen and a comfortable keyboard and use it as your desktop computer. It’s really hard to know what’s going to happen.

Yet he actually knew what was going to happen. Canonical presented that exact same concept during past Mobile World Congress in Barcelona, and it should be in the streets by the end of 2012: Ubuntu for Android. As Canonical writes it down on their website, users get the Android they know on the move, but when they connect their phone to a monitor, mouse and keyboard, it becomes a PC running a full version of Ubuntu. All contacts and messages are synchronized in both, and you can still use your phone while is docked to the monitor.

But even though I love the concept, I’m not sure how Canonical and the manufacturers that might embrace the idea are going to deal with the five biggest questions about this gadget:

1. Storage. Now-a-days’ computers normally have at least 250Gb of storage memory, but you can easily have up to 1Tb. Smart-phones, on the other hand, only offer up to 32Gb, which is the maximum capability of SD cards. Therefore the device it’s going to need a way to increase the storage room, either with an external hard drive (which kind of defeats the purpose of the mobile device) or with cloud services. The second option seems more probable to me, although it will have a cost: Ubuntu1 itself only offers up to 5Gb for free (similar to other competitors), which is clearly not enough to replace your computer’s hard drive.. plus it would generate a lot of data traffic that will increase your phone’s bill (and make you totally dependent on the connection, but that seems unavoidable).
2. Battery life. My quite simple Samsung Galaxy Ace, just running Android 2.3, needs to be charged at least every other day, but if I use Internet apps or if I use it to play music it doesn’t even last one full day. I can only imagine how fast the batteries are going to drain if the device has to run two operating systems at the same time, plus all the connections (signal, 4G, bluetooth…). If the dock is going to be charging the phone whenever it’s plugged so you don’t have to worry about it, that might mess up the batteries memory really fast, making them useless more sooner than later.
3. Size. As far as my hardware knowledge goes, stuff like RAM memory, Graphic cards and storage memory occupy physical space. If it would be possible to make a whole fully functional computer in the dimensions of a mobile phone, leaving enough room for the phone’s hardware itself, I think manufacturers TACHA Apple would have done it already. So even though the idea is great, I think it’s important to keep mobile phones in a handy size, and I already find the latest Samsung Galaxy S a bit too big for a phone.
4. Compatibility. In the long term, the ideal would be that every place users might go to (office, home, hotels, friend’s house…) has a dock for this kind of phone/computer device, so you can really work everywhere. But is an HTC phone going to work with a Samsung dock and monitor? As a user I want to believe that yes, but manufacturers would most probably want to sell the whole package (phone+dock+monitor), the same way they don’t even have compatible chargers yet (even though the EU said they should).
5. Prize. As Adidas slogan reads, impossible is nothing…. you just have to pay for it. I think that, even it would be running two open and free operative systems, this device would be crazy expensive. Is what it takes to make such a powerful gadget with a really long lasting battery in tiny dimensions, plus the cost of developing the new monitors, docks and all the hardware. I think that’s why Canonical seems to be focusing to market it to enterprises rather than to final users. And actually makes sense: since companies are already getting one phone and one computer per worker, this solution might be cheaper.

So I actually have wanted a gadget like this since my interview with Cyril Zimmerman. I’m also a fan of both Android and Ubuntu, and I believe average users could perfectly live and work without ever paying for software or OS licenses. But I would like to see first how Canonical and its partners deal with the issues listed above… specially the prize one, since I don’t think I’ll be able to afford something like that any time soon!

Periodistas, blogs y ortografía

El blog de Ramón Trecet en www.marca.com

Ayer me estaba leyendo este artículo en el blog de Ramón Trecet sobre Magic Johnson, Larry Bird y Michael Jordan. Un artículo interesante por la historia que cuenta y que demuestra que Trecet es de lejos uno de los periodistas que más sabe de baloncesto en España, pero que por desgracia no está nada bien escrito:

• Faltan signos de apertura de interrogación. Me contestaban en Twitter que podría ser, si la ascendencia de Trecet lo confirma, un mal vicio porque en Catalán no se escribe ese símbolo de apertura (cosa que yo ignoraba). Puede ser la causa, pero no es una excusa: Trecet es un reconocido periodista que lleva toda su vida trabajando en medios en castellano.
• Usa las mayúsculas para destacar cosas cuando debería usar negritas o subrayados. Puede ser falta de conocimiento del medio y las posibilidades de la tecnología, pero debería haberse corregido desde el primer artículo.
• Escribe “jjoo” en vez Juegos Olímpicos. Si estuviese publicando el texto en Twitter, con la limitación de caracteres, o incluso en un periódico, donde el espacio está medido, podría justificarlo si al menos escribiese JJ.OO. Pero en un blog, su blog, tiene todo el espacio del mundo para poner las palabras completas.
• Hay faltas de mecanografía del tipo “Lo Angeles” en vez de Los Ángeles. Y no critico la falta de tilde porque los americanos no la ponen.
• En algunas enumeraciones, no pone espacio después de coma: “Magic,Scott,Worthy,Green,Kareem.”

Y seguramente alguien con más ganas podría sacar alguna cosa más, sobre todo en cuanto a gramática y estructura del texto. Pero lo que más me ha sorprendido es la cantidad de gente que ha respondido a mi tweet, en el que criticaba la mala redacción del artículo. Gente que no conozco, que no son mis seguidores pero que con su mejor intención quiere defender a un gran periodista que, se mire por donde se mire, está haciendo mal su trabajo.

Vaya por delante mi respeto absoluto a Ramón Trecet, que además tuvo el detalle de hacer un retweet de mi crítica hacia su trabajo. Soy de la generación que creció viendo partidos de baloncesto en Televisión Española cuando sólo existían dos comentaristas posibles: Trecet y Pedro Barthe. Admiro su conocimiento sobre baloncesto y su larga experiencia como comunicador, y me gusta como comentarista. Pero creo que la redacción para un medio escrito no está entre sus habilidades. Si estuviésemos hablando de un periódico en papel, cualquiera, la redacción de ese artículo sería una vergüenza que nadie se atrevería a publicar porque dañaría irremediablemente la imagen del medio y del periodista.

Que un periodista de la talla de Ramón Trecet escriba así es doloroso, sobre todo cuando es alguien que abraza los nuevos medios hasta el punto de decir una tontería del tamaño de “un periodista vale hoy su número de followers“. Pero que un medio del tamaño e importancia del diario Marca publique este artículo tal y como está publicado es un error imperdonable de todo el equipo. Sin ir más lejos el blog de Ibaka durante el Eurobasket estaba mucho mejor escrito, fuese mérito del propio Ibaka o de El Mundo al facilitarle una persona que revisase sus textos. Pero aquí tenemos este artículo, tan mal escrito que no pasaría no ya la selectividad, sino ni siquiera la reválida. Un texto por el que dejaríamos a un niño de doce años castigado en casa estudiando, pero que aparece publicado en uno de los periódicos de mayor tirada de España.

Creo que el problema es de concepto, de seguir considerando los blogs como un entretenimiento más que como un medio de comunicación directo y potentísimo. El blog de Trecet es tan parte del periódico que lo aloja, promociona y publica como una columna de opinión o un reportaje a dos páginas en el especial del domingo. Si se quiere contar con un artículo de Trecet pero está mal escrito, se debe corregir antes de publicarlo, porque lo contrario es avalar esa forma de escribir y demostrar que el periódico al completo no se preocupa por los textos que publica. Y el daño a la imagen, como decía, es irreparable: si cuidan tan poco algo tan básico como es la ortografía miedo da pensar en cómo tratan las fuentes o cómo contrastan la información.

¿Y por qué me enerva tanto este tema? Porque ese artículo lo leen miles, quizá millones de personas, muchas de ellas adolescentes que al leer este artículo entienden que da igual cómo se escriba, que la ortografía y la gramática no son importantes. E incluso aquellos que crean lo contrario se ven nos vemos expuestos a un texto que les nos malacostumbra a ver escritas las palabras de forma incorrecta. Mientras el Gobierno anuncia recortes en educación, lo mínimo que deben hacer los medios, públicos o privados, es respetar el idioma, aunque sea para publicar contenidos absurdos. Y los periodistas deberían ser los primeros en defender que, para dedicarse a su profesión, hay que redactar de forma excelente, o acabarán perdiendo su empleo ante personajes populares sin cultura, formación ni conocimiento. No es una previsión, que Belén Esteban ya está ahí.

Los distintos usuarios de Pinterest

Hace unas semanas hice un pequeño análisis de las posibilidades que veo en Pinterest para las marcas y empresas, pero quedaba pendiente ver el punto de vista del usuario. Voy a ser sincero desde el principio: tengo Pinterest pero no lo uso para nada porque no siento que me aporte nada nuevo. Como servicio de marcadores uso Delicious o directamente los marcadores/favoritos del navegador, y para compartir enlaces con mis contactos utilizo Twitter o Facebook (y utilizaría Google+ si mis contactos la usasen). Aun así, me gusta entrar de vez en cuando para ver cómo utilizan los usuarios este servicio.

Por un lado, me he encontrado con los usuarios coleccionistas, más interesados en guardar imágenes y definirse a sí mismos que en guardar y compartir enlaces interesantes a los que vayan a querer regresar más tarde. Por ejemplo, hay usuarios que guardan todas las imágenes de gatitos y calcetines que encuentran, y basta con mirar las fuentes de los enlaces para ver que Flickr o Google Images están entre los sitios más “pineados”. Es un uso completamente legítimo y respetable del servicio, pero al mismo tiempo hace que Pinterest pierda su sentido: se trata de enlazar contenidos interesantes usando las imágenes como gancho, no como fin en sí mismo, como comentaba al hablar de Pinterest como herramienta de marketing. ¿Qué interés hay en la página web enlazada a través de la imagen? ¿Y detrás de 150 imágenes de gatitos? Además, estos usuarios son fáciles de señalar por la velocidad a la que “pinean” imágenes: es imposible que en cinco minutos puedas descubrir, leer, considerar interesante y compartir diez páginas web. Con estos usuarios Pinterest se parece más a Instagram (una red social para compartir imágenes) que a Delicious (un servicio de marcadores).

También he encontrado usuarios que parecen querer catalogar todo Internet en sus “boards” de Pinterest, con docenas de categorías y cientos de enlaces organizados de una manera que recuerda a los portales de Internet de los ’90. Otro uso perfectamente legítimo y respetable, pero que al igual que el coleccionismo me hace pensar en la cantidad de tiempo que el usuario está dedicando a buscar activamente cosas que “pinear”, a llenar su perfil, cuando yo entiendo los marcadores al revés: leo o descubro algo interesante y entonces lo comparto.

Por supuesto, también hay muchos usuarios que se dedican a guardar y compartir enlaces y fotos eróticas, lo que en muchos casos causa problemas con las condiciones de uso de Pinterest al ser una red abierta a la que tienen acceso usuarios de todas las edades. Técnicamente estos usuarios están haciendo un uso legítimo del servicio (encuentran algo interesante y que quieren compartir), pero quizá tendría más sentido que usasen servicios como snatchy.com, un ejemplo perfecto de Pinterest del porno donde no tendrán problemas con los contenidos que quieran compartir.

Pero no todo está perdido. Aunque son una minoría, también conozco usuarios que le están sacando un gran partido a Pinterest para guardar enlaces que les interesan y compartirlos con sus contactos. Como decía al principio, yo prefiero la combinación Delicious+Twitter, pero reconozco que a la hora de navegar entre decenas de enlaces es mucho más agradable y más rápido hacerlo a través de imágenes que a través de texto plano. Y como decía en el artículo anterior, Pinterest es la herramienta ideal para crear listas de regalos o de deseos, o para planificar un viaje con amigos enlazando a lugares que se pueden visitar y decidiendo a través de los comentarios.

Si tienes Pinterest, ¿qué tipo de usuario crees que eres?

Manufacturers’ Android versions suck

CyanogenMod, probable a better Android than what your phone came with.

I hate manufacturers versions of operative systems. I hated it back when I had Windows, and any new computer would come with a lot of pre-installed crappy and useless software instead of coming with a brand new and clean install. But it’s even worse when it comes to smartphones running Android, or at least that is my personal experience with Samsung and Motorola.

My first Android phone was a Motorola Milestone (the European version of Motorola Droid). It was a high-end device and came with Android 2.1, which was pretty cool at the moment. But a few months later Android Froyo was out there and I was stuck with the older version. I waited for a good year until Motorola finally released the official Froyo update for my phone, and it was just horrible: the whole phone was terrible slow, the interface design was already out of date and it didn’t seem to bring any improvement, so I searched the Internet for alternatives and found CyanogenMod. A few days later, and after a long time of being a good boy, I rooted the Milestone and installed CyanogenMod 7.1.

It was a pain to get it working. At some point I thought I had no phone anymore, and when I finally found my way (three days later) through it I had lost all my SMS and contacts. Thankfully I still had my old SIM card and most of my contacts where there safe and sound. But it was so worthy: CM7 was already based on Android 2.3 (one version ahead of what Mororola was offering me), but everything worked smoothly and fast, so the phone should have been able to run even faster with Froyo, so shame on Motorola’s developers. Plus I now had total control over my phone instead of the limitations of the manufacturer, which is something I really enjoy.

When I moved to Canada a few months ago I had to change my phone, since the Milestone wouldn’t work with my network of choice (or so I was told, and I wasn’t able to make it work). So I bought a new phone taking advantage of the offers from the company, ending up with a Samsung Galaxy Ace running Android 2.3. Except for the weight of the device, I missed my old Milestone. At first I thought it was mainly because of the physical keyboard, but then I realized there was other thing: I really didn’t like the operative system. It wasn’t slow or anything, but it had some really annoying features like the worst messaging app ever or a very limited desktop. Plus since it wasn’t rooted I couldn’t install some apps and change things to make it better, or just delete useless crappy apps like the “Samsung Market”. So I looked again for my beloved CyanogenMod.

This time I found that I could install CyanogenMod 9 (based on Android4 already!!) thanks to the Galaxy ICS Project. I went again through a painful process during which my phone was literally done for a few hours, until I managed to get the Recovery System updated and then I was able to install the ROM. It was cool (Android4 is by itself really cool), but this was a beta version and many things didn’t work well, plus it seemed to me that Ice Cream Sandwich was too much for this not-so-amazing phone, so I changed it for CM7.2. And I’m delighted: the whole phone is superfast, the interface is cool and full of customizable options, I have total control over everything on my device and I would say the battery lasts longer. I have even noticed that it was Samsung’s on-screen poorly designed keyboard what made me misspell so many words, not that my thumbs where fatter or I was stupider.

I think this gaves a really bad image to the manufacturers. In Motorola’s case, they weren’t able to keep their OS up to date, and after a year working on it their release wasn’t even decent. In Samsung’s case, and considering that CyanogenMod 7 is based on Android 2.3 (same version the phone had when I first got it), it shows that the open community is able to develop a much better OS than one of the biggest companies in the market, making it faster, cleaner and in terms of privacy and control much better for the final user.

So if you have an Android phone and really want to enjoy the experience of it, get rid of your manufacturers ROM and its limitations and look for something open and better. CyanogenMod works for me and the devices I have had, but you might find some other interesting ROMs out there that can rock your phone.